ESTADOS UNIDOS. Cuando tenían tan solo 16 años, fueron condenados por un crimen que no cometieron. Tras pasar 36 años en prisión, los 3 hombres fueron puestos en libertad.
Alfred Chestnut, Ransom Watkins y Andrew Stewart fueron liberados en la noche de este lunes, después que un juez en Baltimore (Maryland) los exonerara de toda culpa y les pidiera perdón en nombre del sistema judicial estadounidense.
Las exculpaciones de Chestnut, Watkins y Stewart son la séptima, octava y novena gestionada por la fiscal Marilyn Mosby de la Unidad de Integridad en Condenas desde 2015.
Mosby visitó a cada uno de los hombres el viernes pasado para darles la noticia de que iba a pedir su liberación.
“Hoy no es una victoria, es una tragedia que se haya robado a estos tres hombres 36 años de su vida”
Marilyn Mosby, fiscal estatal de Baltimore
El juez Charles Peters anuló sus condenas y los fiscales retiraron los cargos derivados de un suceso en noviembre de 1983 en el que Dewitt Duckett, de 14 años, fue asesinado en la escuela secundaria Harlem Park Junio.
El Crimen
Los documentos del juicio indican que un hombre con una pistola calibre 22 acosó a Duckett en un pasillo de la escuela y le exigió su chaqueta, que tenía los emblemas de la Universidad de Georgetown.
El joven, que terminó en medio de una lucha con su atacante, recibió un tiro en el cuello y murió en el hospital.
Antes del juicio, algunos estudiantes que habían sido testigos del incidente señalaron en fotografías a Chestnut, Stewart y Watkins como sospechosos, y otros apuntaron a otra persona.
Los investigadores hallaron en un ropero de Chestnut una chaqueta similar a la que tenía Duckett, aunque su madre presentó durante el juicio un recibo de compra y una carta de autenticidad que demostraban que ella la había comprado.
Además, los tres siempre sostuvieron que ellos no estaban en la escuela cuando ocurrió el homicidio.
Sin embargo, los tres jóvenes fueron declarados culpables y recibieron sentencias de prisión de por vida.
Reapertura del Caso
Chestnut nunca se rindió y el año pasado consiguió que el caso se reabriera tras obtener nuevas pruebas que incriminaban al individuo finalmente señalado por las autoridades como el autor del crimen, fallecido hace años en un tiroteo.
La Unidad de Integridad en Condenas de la Fiscalía de la ciudad de Baltimore prestó atención a los reclamos y encontró evidencias de un procesamiento en el cual los fiscales alentaron testimonios falsos e ignoraron evidencias acerca de otro posible asaltante.
La reapertura del caso puso en evidencia «la mala conducta de la policía y los fiscales», en palabras de Mosby. Pruebas exculpatorias ocultadas a los abogados de la defensa; menores de edad interrogados sin la presencia de sus padres y presionados por la policía para avalar su versión del crimen; testimonios desechados que identificaron al responsable del homicidio.
“A nombre del sistema de Justicia, y sé que esto significa muy poco para ustedes, quiero pedirles perdón” , declaró Peters en la audiencia de exoneración, este lunes.
Las autoridades de Baltimore buscan ahora medidas restitutorias para compensar a los tres hombres por el calvario sufrido.