Ninguna red social pudo presagiar el diluvio de información errónea, teorías conspiratorias y falsas curas milagrosas que circularía en línea a medida que la pandemia de covid-19 se extiende por el mundo.
«Siempre hay una disparidad entre lo que las personas piensan que es verdad y lo que están dispuestas a compartir», dijo a la AFP David Rand, especialista en el cerebro y las ciencias cognitivas del MIT.
En otras palabras: los usuarios de las redes sociales a menudo optan por destacar los contenidos con más posibilidades de recibir «me gusta» y ser muy compartidos, aunque no estén seguros de su nivel de precisión.
Por lo tanto, son clave los mensajes que los alientan a preguntarse previamente sobre la veracidad de esos contenidos, cree Rand, coautor de un estudio publicado a principios de marzo sobre la desinformación en torno al nuevo coronavirus.
Algo a lo que las plataformas pueden parecer reacias a implementar por miedo a «reducir la calidad de la experiencia del usuario».
Falsos remedios milagrosos
Pero mientras los científicos trabajan sin descanso en todo el mundo para encontrar vacunas y tratamientos, las informaciones falsas que se propagan en línea pueden tener consecuencias dramáticas.
Un ejemplonde esto es Irán, uno de los países más golpeados por la pandemia, donde más de 200 personas murieron intoxicadas con metanol después de que circularan rumores de que beber alcohol (rectificado) podría ayudar a curar o protegerse del nuevo coronavirus, según la agencia oficial Irna.
Y la lista sigue: cenizas volcánicas, lámparas UV o lejía (cloro), son otros supuestos remedios que pueden ser peligrosos.
«He visto publicaciones sobre ‘tratamientos’ o métodos de prevención cuya eficacia no ha sido probada, o llenas de información engañosa, con llamados a la población a abastecerse de equipos y alimentos», señala el doctor Jason McKnight, profesor de medicina en la Universidad A&M de Texas.
La desinformación en torno al virus supone dos peligros principales, dice: «causar miedo o pánico» y «llevar potencialmente a las personas a hacer cosas perjudiciales con la esperanza de curar o prevenir la enfermedad».