Una esquiva especie de ungulado parecido a un ciervo que se creía perdido para la ciencia ha sido descubierto en la naturaleza. El último registro conocido del ciervo ratón de Vietnam era un ejemplar sin vida cazado en 1990. Ahora, los investigadores han fotografiado con vida a la misteriosa especie por primera vez en 30 años. Se desconoce cuántos ejemplares quedan.
En 1910 fue descrito por primera vez el ciervo ratón (Tragulus versicolor) cerca de la ciudad de Nha Trang en Vietnam. Sin embargo, desde entonces no se habían confirmado avistamientos validados científicamente, y se temía que los altos niveles de caza con trampas en la región pudieran haberla llevado al borde de la extinción.
El ciervo ratón de Vietnam se encontraba entre las 25 especies perdidas más buscadas de la Global Wildlife Conservation. En un esfuerzo por localizarla, los investigadores de la organización realizaron entrevistas en tres provincias vietnamitas para identificar avistamientos del animal consistentes con las descripciones científicas. Después, según describen en la revista Nature, se colocaron más de 30 trampas de cámara activadas por movimiento dentro de un hábitat boscoso cercano.
Después de seis meses de capturas de imágenes, los autores identificaron más de 200 detecciones independientes del ciervo ratón. Es un número sorprendente, aunque se desconoce la cantidad de individuos distintos que esto representa. Los autores concluyen que aunque la especie puede considerarse como «redescubierta» para la ciencia, las declaraciones de los nativos indican que para ellos esta especie nunca se ha considerado perdida.
Los autores sugieren que se necesitan investigaciones más intensivas y el compromiso con las comunidades locales para establecer el tamaño de la población de la especie y garantizar que se intensifiquen los esfuerzos para ayudar a conservarla.